El autor pacifista y anti-fascista de «Madre coraje y su hijo» o «El irresistible ascenso y caída de Arturo Ui» no se sustrajo de joven al clima nacionalista y belicista que se apoderó de Alemania, y del resto de Europa, en los meses anteriores al estallido de la Primera Guerra Mundial en el verano de 1914. El célebre dramaturgo Bertold Brecht (1898-1956) tenía entonces 16 años. Y los versos que ya escribía, publicados en una revista literaria que editaba con sus amigos, llamaban a las armas a los hombres alemanes «de hierro y acero».
En el poema «1813», dedicado a la derrota de Napoléon y sus aliados alemanes en Leipzig por las tropas rusas, austriacas y prusianas, Brecht escribe: «Ahora, cien años después, de nuevo un mundo se ha levantado contra nosotros y estamos solos, así que lancemos una llamada del Báltico al Rhin para permanecer verdaderamente fuertes y unidos». Y le pide a Dios que les de, «en tiempos de guerra y peligro, hombres alemanes auténticos, de acero y hierro, como aquellos en la batalla de hace cien años».
